Qui suis-je ? 5

Voici le cinquième article de notre série "Qui suis-je ?" consacré à Joseph Xavier Van Merris.

• Joseph Xavier Van Merris, un homme illustre né au XVIIIe siècle

Fils de Michel Albert Joseph Van Merris et de Marianne Thérèse Behaghel, Joseph Xavier van Merris est né le 11 avril 1761 à Bailleul. Issu d'une famille aisée, le parcours de Joseph Van Merris est impressionnant. Successivement membre de la Chambre des députés puis membre du Conseil général du département, il est maire de la ville de Bailleul de 1803 à 1830. C'est au cours de ce mandat, et plus précisément le 9 septembre 1827, qu'il reçoit solennellement le roi de France Charles X et son fils le dauphin. Les textes de l'époque rapportent que dans son discours d'accueil, M. Van Merris lança "Vive le roi! Vivent les Bourbons à jamais!". Cette visite reste gravée dans la mémoire des Bailleulois. Aussi l'un des vitraux du bas côté sud de l'église Saint Vaast (Inaugurée en 1932) relate cet évènement. Joseph Xavier Van Merris meurt le 7 décembre 1833 en sa demeure rue Saint Jacques, âgé de 72ans.

• Le monument funéraire de Joseph Xavier Van Merris

La tombe de cet ancien maire bailleulois est située à proximité immédiate du Calvaire, au milieu d'un espace engazonné et verdoyant. Cette tombe compte parmi les plus anciennes du cimetière, datant de la première moitié du XIXe siècle. (Voir photos.) Elle se compose : 1 - Dans sa partie inférieure, d'un socle réalisé en briques maçonnées sur lequel reposent 2 blocs de pierre maintenus entre eux par des crampons de plomb. 2 - Et, dans sa partie supérieure, en élévation, d'un ouvrage de fer forgé dont il ne subsiste que la base. Il devait très probablement s'agir d'une croix (aujourd'hui disparue).

Par la forme du monument et la nature des matériaux employés, on peut conclure qu'il s'agit bien là d'un monument typique de l'époque.

La tombe de Joseph Xavier Van Merris constitue un témoignage remarquable de l'art funéraire du XIXe siècle et permet à l'historien de conter une page d'histoire locale aux promeneurs et curieux.

Références :

• FICHEROULLE Jérôme, Bailleul, Pages de l'histoire locale, Le livre d'histoire, Paris, 2002.
• VANHOVE Jean-Pascal, Bailleul de A à Z, Editions Alan Sutton, Saint-Cyr-sur-Loire, 2011.
• Archives départementales du Nord. Consultées le 28 octobre 2013.