Le musée Benoît De Puydt

Après avoir évoqué la vie de Benoît De Puydt et observé son mausolée, nous examinerons dans cet article son testament, et tenterons de dresser un bref historique du musée.

• Le testament

Le testament de Benoît De Puydt est un testament olographe : il l’a lui-même rédigé le 16 janvier 1847, soit 12 ans avant sa mort, il a alors 49 ans. Célibataire, Benoît De Puydt a peu de contacts avec sa famille dont une grande partie vit en Belgique et décide de léguer sa maison ainsi que sa fortune à la ville de Bailleul, afin de doter celle-ci, je cite : « d’un établissement favorable pour tous mais principalement utile et véritablement indispensable aux artisans [qu’il] affectionne ».

« J’institue la ville de Bailleul, ma légataire universelle à charge de fonder avec tout mon avoir une Académie de dessin, de peinture et d’architecture ; De faire dire annuellement, pour le repos de mon âme, une messe à laquelle je prie les Administrateurs de vouloir bien assister avec les Professeurs et les Elèves ; De conserver les tableaux et autres objets d’arts que je possède, et former ainsi un commencement de Musée que d’autres dons rendront, je l’espère, digne des visiteurs… »

Benoît De Puydt décède le 16 juin 1859 à l’âge de 61 ans, dans sa demeure rue des Choux (actuelle rue du musée). Son testament est remis au tribunal d’Hazebrouck le 18 juin de la même année. Malheureusement, ce document a disparu, nous ne possédons plus aujourd’hui que les documents juridiques qui ont suivi le dépôt du testament.

Les héritiers mentionnés par le testament sont :
- La ville de Bailleul représentée par le maire, M. Stoppelgast, à charge pour elle de créer une académie de dessin, de peinture et d’architecture ainsi qu’un musée et de faire dire annuellement une messe pour le repos de l’âme du donateur.
- Virginie Vanheirseele, sa domestique : elle reçoit une rente viagère, du mobilier et du linge.
- Son ami Pierre Jacques Modeste Baelde à qui Benoît de Puydt fait don de sa cave (486 litres et 648 bouteilles de vins rouge et blanc de différents crus de qualités).
- Son ami Charles Allo hérite de son peu de bijoux et de livres.

• Le musée

Le musée de Bailleul surnommé à la fin du XIXème siècle le « Petit Cluny du Nord » abritait dans la maison de son fondateur, Benoit de Puydt, des collections représentatives de l’art flamand du XVIe au XIXe siècle. Celles-ci provenaient pour l’essentiel du legs consenti à sa ville natale par cet homme éclairé, de nombreux dons et achats complétèrent ensuite le fond initial et permirent l’ouverture de nouvelles sections d’archéologie, de numismatique et d’histoire naturelle.

Durant la Grande guerre (1914-1918), en dépit des risques encourus, aucune mesure de sauvegarde ne fut prise et il fallut attendre le 6 mars 1918 pour que deux camions militaires évacuent le musée « sous les bombardements et la mitraille».
En 1920 seuls 6,28% des quelques 7499 œuvres et objets d’art qui figuraient à l’inventaire de 1915 sont sauvés et regagnent Bailleul. En 1921, « tableaux et cadres » sont exposés dans une salle de la mairie provisoire où « les habitants sont heureux de les admirer ». C’est cette même année que fut décidée la reconstruction du musée à son ancien emplacement. L’architecte Louis Roussel (ayant également réalisé la chapelle de notre Kerk Hof) se voit confier le chantier. Le musée présente les mêmes caractéristiques que de nombreuses maisons bourgeoises construites à la même époque, la façade se développe sur cinq travées régulières et deux niveaux de baies, seul l’écusson aux armoiries de la ville de Bailleul souligne le caractère public de l’édifice.
Le nouveau musée est inauguré le 8 juillet 1934 par M. Huisman, directeur général des Beaux Arts, au cours d’une « solennelle cérémonie, […] en présence de toutes es notabilités locales et régionales ». (Ind, 15/07/1934)

C’est dans ces murs que se trouve le musée Benoît de Puydt actuel. Je vous invite à aller visiter ce musée à échelle humaine et au charme si particulier. Pour préparer votre visite, je vous propose d’aller faire un tour sur ce site musenor.com, et plus particulièrement à l’adresse suivante : http://www.musenor.com/Les-Musees/Bailleul-Musee-Benoit-De-Puydt

Références :

• LOOSEN Michel, La reconstruction de Bailleul, 1919-1934, Houtland Editions, Steenvoorde, 1999.
• GUILLAUT Laurent, KLEIN Richard, MAMOU-GUILLAUT Hélène et OGER-LEURENT Anita, Bailleul ville reconstruite (1919-1934), Itinéraires du patrimoine, Saint-Herblain, 1999.
• FICHEROULLE Jérôme, Bailleul, Pages de l'histoire locale, Le livre d'histoire, Paris, 2002.
• http://www.musenor.com/Les-Musees/Bailleul-Musee-Benoit-De-Puydt