Qui suis-je ? 12

Voici le douzième article de notre série "Qui suis-je?" consacré à Natalis Dumez, maire de Bailleul de 1919 à 1928. 

• Natalis Dumez, maire de la reconstruction

Natalis François Gustave Pierre Corneille Dumez dit Natalis Dumez naît le 17 avril 1890 à Bailleul (Nord), issu d'une famille de négociant en vins. Son père, Natalis François Pierre Corneille Dumez, décède quelque mois avant sa naissance.

Il est mobilisé en 1914 et participe aux combats de la Grande Guerre dans l’infanterie. Le 10 décembre 1919, il est élu maire de Bailleul, succédant à Albert Cortyl. Premier édile d'une cité ruinée par les bombardements, Natalis Dumez s'affirme comme l’artisan du nouveau plan d’alignement de la ville qui prévoit l'élargissement des rues et la reconstruction des bâtiments détruits dans un style néo-brugeois. Encore de nos jours, le choix de cette architecture néo-régionaliste participe fortement à l'identité flamande de la ville de Bailleul. 

Le maire de la reconstruction est toutefois rattrapé par la justice, à la suite d'une mauvaise gestion des finances communales et plus particulièrement des dommages de guerre. Jugé pour détournement de fonds, Natalis Dumez est condamné en 1929 à cinq ans de prison. Cette part de l'histoire bailleuloise est retracée par Michel Loosen dans : La Reconstruction de Bailleul : 1919-1934 [...], [Steenvoorde, Houtland éditions, 1999, 351p.]

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Natalis Dumez s'investit du côté de la Résistance.  En avril 1941, avec le lillois Jules Noutour, il fonde le journal clandestin : La Voix du Nord. Arrêté puis déporté en Allemagne, Natalis Dumez survit à ses terribles conditions de détention. De retour en France à la Libération, il constate que La Voix du Nord connaît un important succès. Toutefois, le contenu du journal déplaît à son fondateur qui n'y retrouve pas ses valeurs originelles. S'engage alors un procès de trente ans contre les repreneurs du journal. S'il obtient réparation en septembre 1974, Natalis Dumez perd une partie de sa fortune dans les frais de justice. A la fin de sa vie, il réside dans un modeste appartement sis au numéro 6 de la rue du Maréchal Juin à Mons-en-Barœul. 

Pour son engagement durant la Seconde Guerre modniale, Natalis Dumez est nommé chevalier de la Légion d'honneur par décret du 28 février 1949 puis promu officier le 28 septembre 1957, et enfin commandeur le 16 décembre 1971.

• Le tombeau de Natalis Dumez

Le défunt Natalis Dumez repose au cimetière de Bailleul (îlot T) sous un tombeau monumental en calcaire de Belgique. Ce tombeau se compose d'un vaste soubassement au centre duquel est placée une épaisse dalle à deux pans. Cette dalle est adossée à une haute stèle architecturée sur laquelle est sculpté un Christ crucifié en haut-relief. Un médaillon portant l'inscription latine "EGO SVM RESVRRECTIO" [= littéralement, "Je suis la Résurrection"] est placé à l'arrière de la Croix, au sommet de la stèle. La sculpture est de bonne facture et rappelle les travaux réalisés par l'artiste bailleulois Camille Debert (1867-1935) que nous évoquions dans l'un de nos précédents billets. Le tombeau porte d'ailleurs la signature "DEBERT FRERES", visible à l'avant de la dalle, en bas à droite.

Il est probable que ce tombeau ait été commandé par Natalis Dumez lui-même. En effet, la dalle mentionne le nom de deux autres défunts, à savoir : Elisabeth Phalempin (première épouse de Natalis Dumez, décédée prématurément le 3 avril 1922) ; et Andrée Duriez (troisième et dernière épouse de Natalis Dumez, décédée le 13 février 1970). Ainsi, la commande du tombeau remonte sans doute au milieu des années 1920 et fait suite au décès d'Elisabeth Phalempin. Les nombreux impacts de balles visibles sur la pierre confortent l'hypothèse d'un monument érigé avant les affrontements liés à la Seconde Guerre mondiale.

Références :

• Archives départementales du Nord : Acte de naissance de Natalis Dumez (Commune de Bailleul, année 1890, n°135).
• Archives nationales : Base Léonore, dossiers de titulaires de l'Ordre de la Légion d'Honneur, cote 19800035/1380/59469.
• CADET Alain, "Natalis Dumez, homme politique, journaliste, fondateur de La Voix du Nord (1890 – 1976)" sur http://blog.prophoto.fr/
• DUCROCQ Philippe, "Natalis Dumez" sur cercle-histoire-bailleul.com

Nous adressons nos remerciements à Mme Marie-France Claerebout pour ses précieux conseils.